【川口グループ社員旅行 in 神戸】

　5月27日（土）、恒例行事である「川口グループ社員旅行」で、今年は「ルミナス神戸2 ランチクルーズツアー」に総勢31名が参加し皆で行ってきました。

　当日は1年通じてもなかなか無い位の快晴で、気温も暑すぎず寒すぎずまさに絶好の行楽日和となりました。

　朝7時集合と早い時間からでしたが、行きのバスもワイワイ騒ぎながらそうこうしていると第一目的地の「ヤクルト工場見学」。学生気分での工場見学なんですが、最近の工場見学ブームに乗ってなのかここ近年は子供より大人が楽しめるものが多いようです。去年のカップヌードル博物館もそうでしたが、実はこういうのって大人の方が発見や刺激があるから楽しいんでしょうね。

　ヤクルト工場到着の直前にのリバードコーポレーション営業課田渕さんの話で、「本物のヤクルトは高級品なんや！普段はヤクルトっぽいやつばっかりだからな～」っという大阪人丸出し発言が強烈に耳に残っていたので、思わず私まで「これが本物の味なんや～」味わいながら飲み干しました（笑）

　ちなみに驚いたのは、1999年に既にトクホ認定を受けていたこと。その当時、まだ世の中でトクホという言葉を知っている人がどれくらいいたのか。さすがヤクルト！っと単純に感心してしまいましたね。

　そして何が凄いってこの工場見学って家族だけでも予約すればガイドさん付きの工場見学が行われ、しかもなんと無料らしいんです！ちょっと感動ですよね。これはCSRでもあるだろうが、マーケティングでもあるだろうと下世話な推測をしてしまう自分が悲しいですが・・・。でもやっぱり素晴らしいことです！弊社ペットフード工場なんかも将来こういった誰も見学できるシステムを導入したいなって心から刺激を受けました。

　そしてそのまま神戸港に移動し、メインイベントのルミナス神戸2に乗船しクルージングランチ。ほとんどの方が初体験のクルージングということで、はじめは多少の緊張の面持ちがありましたが、皆楽しんでいたようです。まさに小粋な休日の午後ですね。

　食事終わって、船上に上がると天気もいいし海風が心地よく最高！！個人的に私、本当に海が好きなんです。一日中とは言いすぎですが、ほんとにずっと見てても飽きないくらい海が好きなんですよね。昔は休みといえば、ビーチでのんびりするというのが定番で、海が好きすぎて好きすぎて最終的に一時海辺で暮らしてました。

　今でも人生で最高の贅沢の一つは海辺で暮らすことだと思ってます。

　そんな社員旅行でしたが、もしかして海のおかげで私が一番リフレッシュ出来たのではないかと思うくらい、楽しい時間を過ごせました。実際、船上に最後までいたのは私でしたから・・・。本当に実行委員会の方々と農協観光の皆さま、ありがとうございました！数か月前からの準備で大変だったと思いますが、心より感謝の気持ちで一杯です。

　さてさて来年はどこに行くのか。この旅行に関して基本私は100%受け身なので、逆にどこに行くのか楽しみです。来年は50人くらい参加の旅行になると嬉しいですね。それくらい価値のある楽しい時間を過ごせる旅行ですから。皆さん、ありがとうございました！！

【スイカ農場見学 & 品評会 in 茨城】

　今週は茨城県に足を運び、弊社が長年お世話になっているスイカ種苗メーカー様の今年のスイカ農場見学会及び品評会に参加してきました。

　まずは今年のスイカの生育状況の確認をするために実際のハウスにてスイカの生育状況の見学会を行い、そして品評会という名の試食会です。毎回のことですが、かなりの量を食べてしまうので今年も朝食抜きでのぞみます（笑）

　当日の北関東はあいにくの寒さでありましたが、とにかく食べましたね。個人的にはやはりつくばの香りという品種のスイカが好みです。食べなれているのでというのもあるでしょうがやはり別格に旨いですね。ちなみにですが、スイカの売り上げは冷夏の年は落ちると言われてます。やはりスイカは暑い中食べるのが旨いですもんね。

　ところで皆さんスイカの切り方をご存知ですか？一般的には丸いスイカを真っ二つにして、それを三日月のように切ったものを垂直に切ってそのままかぶりつけるサイズにすると方が多いと思います。しかしそれをすると当然のごとく端っこにあたる場合がありますよね。そう、スイカはやはり中心が一番甘く旨いんです。

　よってベストな切り方は、真っ二つにして三日月にしてから、その三日月の中心部を点としてカットするのが正しい切り方です。要するにカットされたどの部位もその剣先はスイカの中心がくるようにということです。文章だと分かりにくいですが・・・。

 　そして誰でもお店で購入時に必ずするのがスイカを叩くこと。しかし実際これをやってもあまり良く分かりませんよね？一般的に「ポンポン」という弾むような余韻のある音なら、シャキッと歯ごたえがあるもの。「ボンボン」というにぶい音なら、果肉が柔らかくなっているもの。ってことらしいですが、これも個人の感覚なので微妙かも・・・。さらに言えば私は中がある程度空洞になって粒々感が残っているいるスイカが好きですが、詰まったスイカが好きな方も沢山いるでしょう。

　ここ近年はカットスイカが主流となっているので、その分硬いスイカが好まれる傾向にあります。やはりそれぞれの流行や個人の味覚や好みによって全く変わってくるのが農作物の面白いところですよね。今のスイカは30年前より甘味はもちろん、しゃりっとした触感になっているはずです。

　ちなみにですが今年のスイカは例年以上に糖度が高くシャリ感も良く美味しいようです。今や鳥取の夏の味覚として全国的な知名度を持つ「鳥取スイカ」。これから市場に出回るので、皆さんご賞味してみてください。その際には上記のカット方法をお忘れなく！！

　まあ、上記のほとんどが、弊社中部営業所の元スイカ職人である吉川さんから教えてもらったことの受け売りです（笑）。

　 写真で豪快にスイカをほうばっているのは、同じく弊社中部営業所の黒帯柔道家の飛川さんです。物怖じしないというか、出張でも逆に楽しんでいるようでした。先々が楽しみな逸材かもですね！（笑）。それにしてもスイカ食った～。腹がちゃぽちゃぽですわ・・・。

【Dia de las Madre 母の日 in メキシコ】

　世界中の誰でも「母の日」は知っていると思います。そして世界中の皆さんにとってほとんどの国では5月第二日曜日が「母の日」ですよね。しかしここメキシコでは5月10日と決まっています。なんでも1922年に、とある新聞社が5月10日を「母の日」にしよう！ってことでスタートしたようです。だからなのか分かりませんが内容も他の国とは少し違う模様。

　まず他国と比較してはメキシコの「母の日」は、とにかく大きなイベントです。1年でも最も大きなイベントの一つのようです。日本はもちろんアメリカより盛大に祝うほどですから。

　さてさてせっかくそのタイミングでメキシコいるので郷に入っては郷に従え。その辺は結構柔軟性があるというか楽しみたい性格なので、早速朝からメキシコ人責任者のサルバドールと一緒にショッピング。二人でプレゼント用のバラの花束とチョコレートを購入。メキシコではこれが基本プレゼントらしい。ふむふむ、勉強になる。

　言われてみると、ストリートには如何にも「母の日」用の商品が並んだ屋台みたいなお店が、軒並み並んでいます。日本の花見の屋台に近い感じですかね。

　そしてランチは現地メキシカンワーカーの方々と一緒にタコスランチの予定としているようで、買い物ついでにサルバドールとお店を予約。今日はサルバードルのチョイスでCarnitas Tacosのタコスタンドの店。Carnitas（カニータス）とは豚肉のタコスで、個人的にめっちゃ好きなのでラッキーとばかりに気持ちもあがる。サルバドール、GOOD JOB！（笑）

　さてさて午前中の仕事をこなしお昼ととなり皆でそこに移動。さあ、タコランチ。初めての店でしたが、う～ん、うまい！！いつも思いますが、メキシコ・ティファナで食べるタコスは本当に絶品。ここから10キロほどでアメリカ国境超えサンディエゴで食べるタコスとは比べ物にならないくらいここのはうまい。しかしサンディエゴもそこより200キロほど北上したロサンゼルスのタコスに比べると全然うまい。やっぱ本場がうまいのは当然ですが、単純そうで不思議な食べ物ですねぇ。

　ちなみに我が家は定期的にTacos作って家族で食べます。しかしなかなか再現出来ないのがこの単純そうな料理の難しいところ。やっぱトリティアは手作りなんだろうな～って思う今日この頃です。

　まぁ、そんなことはどうでもいいんですが、写真のとおり皆で大盛り上がり楽しいランチになりました。私も片言のスペイン語を駆使しなんとかコミュニケーションを図ろうとしながらでしたが、彼らは言葉通じなくっても盛り上がれる民族性。ラテン系だな～って感じです（笑）。そしてやっぱり皆でわいわい食べるランチは格別です。メキシカンって本当に底抜けに明るいから、一緒にいて楽しいんですよね。いつも笑顔で声がでかくって、笑い声も豪快で。外の天気のように突き抜けるような明るさです。

　結局母の日というよりは、単にタコスを食べに来たみたいになりましたが、本当に楽しい時間でした。彼女たちといると元気になれるっていうか、明るくなれるんですよね。もちろん個人個人いろいろ大変なことを抱えて生きているんでしょうが、それを全く見せないのがメキシカンの素敵なところです。やっぱり人生は楽しんだもの勝ちだなって痛感させられますよ。

　幸せの価値観も千差万別でしょうけど、彼女たちってほんと幸せそうなんですよね～。見習わないとです。

　そんな感じのランチでしたが、写真から皆さんに楽しそうな雰囲気が伝わると嬉しいです！！

　Feliz día de las Madres！！　（ハッピー・マザーズデー）